L'organisation rigoureuse mise en place par la Fédération néo-zélandaise repose sur le primat de ladite fédération pour l'organisation des épreuves, qui doivent s'intégrer dans le principe d'un système pyramidal et hiérarchisé depuis la base jusqu'au sommet, entièrement dédié à l'efficacité et aux succés de l'équipe nationale dans les compétitions internationales. Car, l'équipe nationale des "All Blacks" constitue une exception dans le monde sportif : non seulement un symbôle du pays, un trésor national pérenne et séduisant ;
elle est à ce titre devenue une arme diplomatique importante qui met le pays en avant sur la scène internationale et donne de lui une image gratifiante et sympathique par la qualité de ses joueurs et l'avance technique et stratégique qu'il a su acquérir tout au long de son histoire.
Dans cette organisation, le "Championnat National des Provinces" représente un échelon essentiel, puisqu'il rassemble dans ses franchises les meilleurs éléments formés, issus et choisis au sein des Ligues Régionales fédérales. Ces pratiquants touchent ainsi le monde professionnel et vont constituer, s'ils réussissent, à intégrer une des cinq franchises majeures néo-zélandaises du SUPER RUGBY, qui constituent le marchepied ultime pour intégrer l'équipe natiionale.
Mais cette organisation, toute militaire dans sa quête d'efficacité, a pour corollaire des épreuves nationales rigidement encloses dans des segments temporels limités, n'autorisant pas une participation équitables entre équipes, puisqu'ils ne peuvent tous s'affronter suivant le principe élémentaire des matchs aller-retour ; mais ces franchises ne sont conçues, dans l'esprit de la fédération, que comme filtre de sélection vers les sommets. Elles n'ont d'intérêt que comme marche vers l'élite. Elles sont donc sacrifiées aux intérêts nationaux supérieurs du pays qu'incarne la Fédération. D'où sa main-mise étonnante sur les contrats des joueurs internationaux qu'elle salarie elle-meme, la limitation du nombre de leurs matchs pour ne pas les épuiser en vue des échéances futures, et leur préparation physique soumise aux plans du sélectionneur national pour s'adapter au calendrier international
Système assurément optimal en vue d'une coupe du monde de rugby ; mais entre les échéances internationales, le rugby doit vivre économiquement et il est difficile - pour ces équipes professionnelles - d'équilibrer un budget décent puisque l'intérêt de leur championnat est limité, et qu'ils ne peuvent verser à leurs meilleurs joueurs et techniciens les salaires qu'ils trouveront dans les championnats étarngers. L'amour du maillot et du pays pallie encore beaucoup d'ambitions personnelles, mais exige l'extension d'un calendrier international ridiculement allongé avec rencontres monotones à force d'être multipliées pour remplir les stades et les caisses, ainsi que le maintien de tournées d'été et d'hiver qui pénalisent les nations de l'hémisphère nord, qui ne les disputent souvent plus avec leurs meilleurs joueurs. Les contraintes économiques et financières, une gestion professionnelle d'entreprises de rugby, sont incontournables en Occident, alors que l'Hémisphère Sud peut encore en faire partiellement l'économie. Mais la situation est fragile et combien de temps pourra-t-elle tenir encore ?
Le "CHAMPIONNAT NATIONAL DES PROVINCES est, à l'échelle du pays, le championnat néo-zélandais le plus ancien ; pour des raisons financières, il prend le nom des "sponsors" qui investissent en sa faveur. Sous l'ère professionnelle, il a porté successivement les noms de "NEW ZEALAND AIR CUP", puis de "ITM CUP, de "MITRE 10 CUP" et présentement de "BUNNINGS WAREHOUSE NPC".
ORGANISATION :
Ce Championnat rassemble 14 équipes représentatives des Fédérations Régionales retenues : Auckland, Bay of Plenty, Canterbury, Counties Manukau, Hawkes Bay, Manawatu, Northland, North Harbour, Otago, Southland, Taranaki, Tasman, Waikato and Wellington.
Il comporte deux divisions, avec sept franchises chacune :
La PREMIERSHIP, autrement appelée "Première Division", dont les équipes ont été choisies par la Fédération qui sont cette année : Tasman, Cantorbéry, Baie de Hawke, Baie d'Abondance, Auckland, Waikato, Wellington.
Le vainqueur de l'épreuve remporte le titre de CHAMPION de NOUVELLE-ZELANDE ; le dernier, classé septième, est rétrogradé en CHAMPIONSHOP, la seconde division.
La CHAMPIONSHIP, autrement nommé "deuxième division", a pour acteurs les équipes de : Comtés Manukau, Otago, Terre du Nord, Manawatu, Port Nord, Pays du Sud, Taranaki
Le vainqueur de ce Championnat de seconde division est promé en PREMIERSHIP.
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Durée de la compétition
Cette compétition a une durée de trois mois, 13 semaines exactement : août, septembre, octobre, et peut éventuellement déborder sur la première semaine de novembre
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Attribution des points
Les points sont attribués de la façon suivante :
- quatre points pour la vainqueur
- deux points pour chaque équipe pour un match nul
- zéro point pour le perdant
- un point de bonus offensif est attribué à l'équipe (ou aux équipes) ayant marqué quatre essais
- un point de bonus défensif est attribué au vaincu si l'écart avec le vainqueur est égal ou inférieur à sept points
DEROULEMENT
Ce championnat se déroule en deux phases : une phase de poule qualificative, le "Round Robin" ; une phase éliminatoire opposant les huit premiers : 1/4 finales, 1/2 finales, finale
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"Round Robin"
Dans cet épisode "Championnat", il est singulier pour un occidental cartésien, de constater que des "franchises" disputant deux championnats différents, qui ne poursuivent donc pas les mêmes finalités puisque celles jouant en PREMIERSHIP jouent pour le titre national, alors que celles instrumentant en "CHAMPIONSHIP" ne concourent au mieux que pour remporter la première place et accéder à la division supérieure, peuvent se rencontrer et que les résultats de ces matchs, dits "croisés" sont crédités à leurs nombre de points dans leur championnat.
Principe :
PREMIERSHIP : Toutes les équipes jouent un total de 10 matchs, cinq à domicile, cinq à l'extérieur, suivant les prérogatives de l'organisateur.
Suivant ce principe, chaque "franchise" de "Championship" rencontre à une reprise les six autres "franchises" disputant le même championnat, soit à domicile, soit chez l'adversaire.
Mais elle rencontre également à quatre reprises, soit à domicile, soit chez l'adversaire, en fnoction des directives de l'organisateur, quatre franchises disputant le championnat de deuxième division, la CHAMPIONSHIP.
Le cumul des points de ces dix rencontres fournit un classement des sept franchises, qui va décider de la suite du championnat.
CHAMPIONSHIP : Le principe est identique à celui de la PREMIERSHIP. Toutes les équipes jouent dix matchs ; elles rencontrent, soit à domicile, soit à l'extérieur, les six autres équipes de sa division.
Mais en sus, elle dispute quatre matchs dits "croisés", soit à domicile, soit à l'extérieur, contre quatre franchises de PREMIERSHIP désignées par l'organisateur.
Le cumul des points fournit le classement du Championnat de deuxième division, dont le vainqueur accède à la division supérieure.
- "PHASE ELIMINATOIRE"
La phase éliminatoire conduisant au titre de PREMIERSHIP ne comporte que trois matchs.
Lors des demi-finales, l'équipe arrivée première en championnat reçoit sur son terrain l'équipe arrivée en quatrième position. Elles disputent un match éliminatoire dont le vainqueur accèdera à la finale.
L'équipe arrivée en seconde position reçoit sur son terrrain l'équipe arrivée troisième, contre laquelle elle dispute un match éliminatoire, dont le vainqueur disputera la finale.
La finale entre vainqueurs des demi-finales se dispute sur terrain neutre désigné par la Fédération ; le vainqueur devient CHAMPION de NOUVELLE-ZELANDE pour une années.