Parmi les nations majeures du rugby international, l'AUSTRALIE était la seule à présenter la particularité de ne pas organiser un championnat professionnel domestique, tel que l'ITM CUP (désormais MITRE 10) en Nouvelle-Zélande, ou la CURRIE CUP en AFRIQUE du SUD.
Ce défaut étant contraire aux intérêts du rugby australien, son développement et son niveau international, la Fédération australienne avait lancé en 2007 un championnat professionnel domestique, l'AUSTRALIAN RUGBY CHAMPIONSHIP, qui devait être abandonné après une seule année d'existence suite à de lourdes pertes financières ; l'ARU la relançait en 2014 sous le nom de NATIONAL RUGBY CHAMPIONSHIP, dont les deux premières finales ont été remportées par la franchise des BRISBANE CITY (2014 et 2015), et PERTH SPIRIT en 2016
Organisation :
Le "NATIONAL RUGBY CHAMPIONSHIP", plus connu sous ses initiales de NRC, est le championnat professionnel de rugby à XV propre à l' AUSTRALIE.
Il est issu de la volonté de la Fédération, qui le gère, l'administre, désigne les "franchises" qui le disputent, et distribue même les joueurs internationaux qu'elle a sous contrat.
En cela, les nations du Sud sont diamétralement différentes dans leurs championnats nationaux à l'Angleterre et la France, car la législation n'exige pas comme en EUROPE que les Clubs Professionnels soient organisés sous forme de Ligues Professionnelles auxquelles les Fédérations délèguent l'organisation et la gestion des épreuves professionnelles ; car selon l'axiome français, pour des questions d'impartialité et de conflits d'intérêt, une Fédération nationale ne saurait "être à la fois juge et partie".
Alors qu'en Europe, ce sont des "clubs" très anciens, solidement ancrés dans l'histoire sportive et la sociolagie de territoires qui constituent les entités sportives, gérées désormais sous forme de SASP constituées d'investisseurs et gestionnaires, qui investissent leurs propres biens pour faire vivre l'association et sont tenus de former dans des centres de formation les jeunes les plus prometteurs, recruter et salarier les joueurs et les staffs sur fonds propres, surveillés par un organisme indépendant qui procèdent à des contrôles fréquents de la bonne gestion de leur équilibre financier et ayant le pouvoir de sanctionner sévèrement en cas d'irrégularité. Le contrôle total et absolu est exercé par les fédérations dans l'hémisphère sud, ainsi que par les fédérations écossaises, galloises, irlandaise et italiennes qui ont adopté ce modèle pour améliorer le niveau de leur élite et leur représentation internationale. Elles ont en effet sous contrat les joueurs internationaux, qu'elles salarient, et mettent à disposition des franchises dans les conditions qu'elles déterminent ; en temps de jeu, et en terme de préparation de l'équipe nationale, elles sont totalement décisionnaires.
Cette formule pyramidale a pour avantage que toute l'organisation sert les intérêts de l'équipe nationale et ses résultats internationaux ; son défaut repose sur les fragilités économiques et financières des "franchises", car la Fédération ne saurait être à la fois responsable économique et financier par le pouvoir total exercé sur l'épreuve et les franchises qui la disputent, tout en favorisant le niveau supérieur international, contraire à leurs intérêts économiques et financiers.
Car il est incontestable que ce modèle "sudiste", en servant les intérêts de sa représentation nationale qui flatte l'orgueil international du pays, induit une fragilité économique et financière. Pour les championnats européens, le résultat est inverse : en tant que responsables économiques et financiers, employeurs des joueurs qui sont leurs salariés, la "Ligue des Clubs professionnels a des intérêts divergents des fédérations. Leur puissance économique et financière, les méthodes très performantes de gestion professionnelles qu'elles utilisent, est infiniment supérieure à celle de la Fédération, minuscule face à leur puissance ; de plus, ils assurent une popularité très importante à leur sport, remplissant les stades et bénéficiant d'une couverture médiatique qui s'étend par exemple en France à l'intégralité du TOP 14 et les matchs de PRO D2. Dans ces conditions, l'intérêt et les résultats de l'équipe nationale ne sont pas essentiels et dépendent d'un consensus entre FEDERATION et LIGUE dans la mise à disposition des joueurs et temps consacré à la préparation de l'équipe nationale. Alors que la conquête du "Bouclier de Brennus" est la quête supérieure des clubs français par exemple, suivi par une victoire dans les épreuves européennes, la préparation des matchs internationaux voire d'une Coupe du Monde leur apparaît comme un phénomène parasite qui vient trouvler leur bon fonctionnement et leurs intérêts supérieurs.
La création de cette épreuve, annoncée par l'ARU en décembre 2013, répondait pour la fédération à deux impératifs :
- épreuve d'un niveau inférieur aux matchs internationaux et de "Super Rugby, elle doit permettre aux joueurs australiens de continuer à jouer à haut-niveau au terme de la saison de "Super Rugby
- elle doit permettre la constitution et le développement d'un réservoir de joueurs indispensables pour concurrencer la Nuvelle-Zélande et l'Afrique-du-Sud au niveau international Elle constitue l'épreuve la plus importante après le "Super Rugby", championnat professionnel qui rassemble en sus de l'Australie des équipes néo-zélandaises, sud-africaines, argentines et japonaises
Sponsors :
BUILDCORP a obtenu le droit de nommage du championnat NRC.
Parmi les autres partenaires, on relève les noms des HOTELS INTERCONTINENTAL, QUANTAS et du GROUPE ALLIANZ dont le nom apparaît sur le maillot des arbitres ; ASICS est le fournisseur officiel de vêtements et GILBERT est le fournisseur officiel des ballons.
Partenaire de l'ARU, FOXTEL assure la couverture télévisée des matches de championnat jusqu'en 2020, à raison de deux matchs par semaine sur FOX SPORTS ; en 2020, FOX SPORTS qui figurait au nombre des fondateurs de l'épreuve a cédé les droits TV à STAN SPORTS.
Nombre d'équipes :
Initialement, le Championnat était composé de huit franchises professionnelles australiennes.
Les franchises sont accordées pour deux ans aux investisseurs qui ont présenté à l' ARU les meilleurs dossiers. La franchise des GREATER SYNDEY RAMS ayant du quitter le monde professionnel pour raisons financières, l'ARU annonce en octobre 2016 qu'une franchises des FIDJI rejoindra le championnat pour quatre saisons à partir de 2017. Elle comprendra une trentaine de joueurs de l'équipe nationale réserve, les FIJI WARRIORS, et jouera ses matches à domicile aux FIDJI.
Porté personnellement par le Premier Ministre de l'archipel, la franchise est financée par la Fédération Fidjienne et par WORLD RUGBY ; si l'expérience est couronnée de succès, les FIDJI pourront présenter à son terme une Franchise admise à disputer le "SUPER RUGBY".
Deux ans plus tard, les FIJI WARRIORS cèdent leur place aux FIJI DRUAS qui sont, ni lus ni moins que l'équipe nationale des FIDJI sans ses meilleurs joueurs engagés dans les championnats de l'hméisphère Nord.
Durée de la compétition :
La compétition débute fin août, au terme des divers championnats régionaux , et se termine en Novembre
Attribution des points et règles spécifiques :
L'ARU a obtenu de WORLD RUGBY l'autorisation d'appliquer à cette compétition des régles particulières afin de favoriser un jeu d'attaque spectaculaire :
- la transformation d'un essai vaut 3 points (et non deux selon la règle internationale), portant à 8 points la valeur de l'essai transformé ;
- la pénalité vaut 2 points et non 3 comme dans la règle internationale ;
- le drop-goal vaut 2 points, et non 3 comme dans la règle internationale ;
- après un essai, le buteur dispose de 60 secondes pour la transformation, et non 90 comme dans la règle internationale ;
- comme en FRANCE, un point de bonus offensif est accordé à l'équipe marquant au moins trois essais de plus que l'adversaire ; une équipe marquant quatre essais au moins marque un point supplémentaire (bonus défensif)
Déroulement de l'épreuve :
- Phase préliminaire :
Chaque équipe joue quatre fois à domicile et quatre fois à l'extérieur, selon un calendrier fixé par AUSTRALIA RUGBY (donc pas de matches aller-retour)
- Phase éliminatoire (round robin)
Les quatre premiers se qualifient pour les demi-finales, qui se disputent sous forme d'un mach éliminatoire, sur le terrain des deux premiers.
La finale qui désigne le vainqueur de l'épreuve nationale se dispute sur le terrain du mieux classé des deux finalistes.
Le vainqueur reçoit pour un an la détention d'un trophée qui marque sa victoire.
Sources :
https://en.wikipedia.org/wiki/National_Rugby_Championship
https://fr.wikipedia.org/wiki/National_Rugby_Championship