La "PremierShip" est la compétition la plus prestigieuse et la plus élevée, qui couronne les championnats professionnels de rugby en ANGLETERRE.
Le vainqueur remporte le titre de CHAMPION D'ANGLETERRE ; elle est disputée par les meilleurs clubs, au passé prestigieux, qui ont gagné par leurs résultats le droit de concourir.
Dans leurs rangs opèrent les meilleurs joueurs anglais, ceux parmi lesquels sont sélectionnés les internationaux qui porteront le maillot national lors des tournois internationaux.

Format de l'épreuve : présentation

Le championnat de première division anglaise est professionnel depuis la saison 96-97 ; il se disputait initialement sous forme d'un championnat unique, opposant les équipes en matches aller-retour. A l'issue de ces rencontres, l'équipe ayant le plus de points remportait le titre de champion d'Angleterre ; l'équipe terminant à la dernière place était rétrogradée en division inférieure.
Pour augmenter l'intérêt de l'épreuve, la saison 2002-2003 vit l'apparition des play-off avec la qualification des huit meilleures équipes pour une phase finale de matches à élimination directe, dont l'ultime vainqueur remportait le titre de Champion.
Le format de l'épreuve n'a guère évolué depuis, nonobstant la qualification de quatre équipes seulement pour la phase finale.

• NOMBRE D'EQUIPES ENGAGEES :

Une grande instabilité marque ce championnat depuis la sortie de crise du COVID, aggravée notamment par des crises financières qui ont provoqué la liquidation judiciaire d'équipes qui avaient marqué l'épreuve, ou le refus d'accession notifié au vainqueur de l'épreuve de seconde division (soit manque de garanties financières, soit insuffisance d'infrastructures sportives ne correspondant pas au cahier des charges imposé par l'épreuve).
Suite à la réforme structurelle adoptée par la RFU fin juin 2021, le nombre d'équipes engagées en "PremierShip" devait passer de 12 à 14 , lors de la saison 2022-2023.
En fait, les équipes professionnelles disputant la saison 2024-2025 de la "GALLAGHER PREMIERSHIP" seront au nombre de 10, comme le souhaitait la RFU dans le but de protéger les joueurs de l'équipe nationale.
Un conflit avec la PREMIER RUGBY LIMITED (Ligue des Clubs Professionnels) gela temporairement le projet ; mais la crise financière imposa de fait la volonté de la RFU.
L'avenir de la compétition est toujours sujet à discussion, notamment avec le projet avancé de créer une compétition nouvelle qui intégrerait équipes professionnelles anglaises et franchises irlandaises ... à suivre

• DUREE DE LA COMPETITION

Traditionnellement, les rencontres sous la forme de matches aller-retour se déroulent de début septembre jusqu'à début mai.
Les 1/2 finales et la finale ont lieu courant mai

• ATTRIBUTION DES POINTS

L'attribution des ponts se fait selon le barème classique WORLDRUGBY :

• 4 points pour le vainqueur
• 2 points pour chaque équipe pour un match nul
• 1 point de bonus offensif pour l'équipe ayant marqué plus de 4 essais
• 1 point de bonus défensif pour l'équipe vaincue sur une différence égale ou inférieure à sept points

• ARBITRAGE

• Chaque rencontre est arbitrée par un arbitre champ, deux juges de touche et un arbitre assistant
• les arbitres sont désignés par la commission d'arbitrage de l'elite (elite referee unit) sur un panel réduit constitué d'arbitres sélectionnés suivant des critères très sélectifs.

Déroulement de l'épreuve :

 

• PHASE CHAMPIONNAT

Dans sa première phase, le championnat voit chaque équipe affronter ses adversaires à deux reprises ; lors de la première phase "aller", il reçoit ou se déplace chez ses neuf adversaires ; lors de la phase "retour", il rencontre à nouveau les mêmes équipes, avec un ordre "réception-déplacement" inversé. A l'issue des ces rencontres, le classement obtenu détermine :

1. qualification pour les "play-off" (phase à élimination directe) :

   Les équipes occupant les quatre premières places sont qualifiées pour poursuivre le championnat suivant la phase "play-off" à élimination directe.

2. rétrogradation RFU Championship :

   L'équipe arrivée en 10ème position dispute un match de barrage contre l'équipe sacrée championne d'Angleterre de seconde division professionnelle. Le vainqueur accède ou demeure en Première Division. Le vaincu disputera le championnat de seconde division.

 

• PHASE FINALE

1. 1/2 FINALES :

   L'équipe classée première à l'issue du championnat reçoit en 1/2 finale à domicile l'équipe classée quatrième ; le vainqueur se qualifie pour la finale.
   L'équipe classée seconde reçoit dans les mêmes conditions l'équipe classée troisième ; le vainqueur est le second finaliste

2. FINALE

   La finale, toujours très suivie, a lieu au stade de TWICKENHAM ; le vainqueur remporte le titre de Champion d'Angleterre.

 

• QUALIFICATION ÉPREUVES EUROPÉENNES :

1. EPCR CHAMPIONS CUP :

   Les équipes terminant aux huit premières places sont qualifiées pour disputer la saison suivante l'EPCR CHAMPIONS CUP.

2. EPCR CHALLENGE CUP

   Les équipes de PREMIERSHIP non qualifiées pour la CHAMPIONS CUP disputeront la CHALLENGE CUP